Византийская империя: почему в 1453 году в истории тысячелетней державы была поставлена жирная точка?

После падения Рима Византийская империя еще много столетий сохраняла статус ведущей экономической, культурной и военной силы Европы, если не мира. Однако постепенно её влияние ослабевало, пока она не прекратила своё существование в XV веке, завершив историю великой Римской империи.

Казалось бы, что Второй Рим будет стоять вечно. Так какие же причины привели столь могучую державу к драматическому концу? Османы или что-то еще?

Восточно-Римская империя или Византийская империя. Эти названия возникли уже после падения Византии, а так жители продолжали именовать свою страну Римской (Ромейской) империей, а себя — римлянами (ромеями).

Государство неоднократно проходило через подъемы и спады. В какой-то период времени хроника событий показывает, что Византия вот-вот рухнет, а через несколько лет она вновь восстает из пепла подобно мифическому Фениксу.

Примеры? Вот один из них. В VI столетии император Юстиниан I в ходе кровопролитных войн сумел вернуть власть над Италией, северным побережьем Африки, частью Пиренейского полуострова и самим Римом. Монарх искренне полагал, что воссоздает былое величие прежней, той первой Римской империи.

Но вот уже через какие полвека становится ясно, что переварить такую территорию Византии не по силам. Ресурсы были истощены, население бедствовало, а вдобавок к этому на балканские земли обрушилась эпидемия чумы. В этот тяжелый для империи период, в начале VII века, к столице империи — Константинополю, подойдет персидское войско. Византийская империя тогда чуть не лишилась значительной территории.

Так что таких периодов, которых можно назвать «американскими горками», было немало в становлении Восточно-Римской империи. К X веку она окончательно сформировалась как сильное централизованное государство с хорошо подготовленной армией, состоящей из регулярного ополчения и катафрактов (тяжеловооруженная конница).

И хотя в своей истории Византия периодически то возвращала утраченные территории, то снова их утрачивала, ее центральные регионы сохранялись неизменными.

Точкой необратимого упадка Византийской империи считается правление династии Ангелов, которые взошли на константинопольский престол во второй половине XIIстолетия. Это произошло вследствие очередного государственного переворота и первый из Ангелов — Исаак II, принял из рук заговорщиков бразды правления.

Ангелы, используя поддержку знати и иностранных наемников, допустили ряд роковых просчетов, приведших страну к глубоким внутренним кризисам. Именно при них империя впервые столкнулась с типичной средневековой феодальной структурой общества.

До Исаака II аристократы владели участками плодородной земли на правах аренды. Плата — либо личная служба в армии, либо поставка туда рекрутов. На местах власть была сосредоточена в руках стратегов (воевода), которые и следили за формированием народного ополчения. Оно же потом усиливалось элитными частями (катафрактами), но уже под контролем центральной власти.

Исаак же поставил все с ног на голову. При его правлении землю стали раздавать его приверженцам, которым заодно предоставили налоговые льготы. Одновременно владение участком больше не предполагало обязательного несения военной службы.

Очень быстро в стране возникло сословие крупных землевладельцев, которые буквально разоряли свободных крестьян. Именно эти свободные землевладельцы обеспечивали армию стратиотами (солдат-крестьянин) и основное поступление налогов для финансирования имперской армии.

С появлением крупных феодалов, освобожденных от уплаты налогов, средств на содержание армии стало не хватать. Вскоре империя фактически разделилась на многочисленные вотчины. И чем крупнее была такая вотчина, тем слабее там чувствовалась рука центральной власти.

Естественно, что такая ситуация сказывалась и на качестве пополнения армии. Народное ополчение стало постепенно заменяться личной дружиной правителей этих вотчин. Эти формирования отличались небольшой численностью и неоднородностью вооружения. А самое главное, они были преданы своему господину, не центральной власти.

Но и это еще не самое главное. Феодальная система в то время уже пришла во многие регионы мира, включая Европу, Ближний Восток и Персию. Византия не только утратила централизованную армию, она экономику свою уничтожила.

В начале XIII века империя, богатевшая изо дня в день от доходов, которые ей приносили важнейшие международные торговые маршруты, предоставила значительные льготы итальянским городам-республикам, таким как Венеция, Генуя и Пиза. Дело в том, что Византия отчаянно нуждалась в военных кораблях, а Венеция в то время была ведущим центром строительства судов.

Торговцев городов-республик освободили от таможенных сборов и предоставили им право заходить в любую византийскую гавань. Те в ответ начали поставлять византийцам наемников, военные корабли, вдобавок завалив их дешевыми товарами. Это конечно же на какой-то период позволило компенсировать недостаток численности армии, но одновременно эти действия подкосили местных ремесленников, которые не имели таких привилегий.

Привозные товары стоили дешевле на рынке, а вот местные стали неконкурентоспособными. В результате этого резко снизились поступления в казну, а экономика империи оказалась зависимой от иностранных торговцев.

Государственная казна пустела, а Ангелы продолжали закатывать пышные празднества, разбрасываясь деньгами направо и налево. Страну охватила коррупция. И что самое интересное, тот самый военный флот, который поставили венецианцы, оказался совершенно бесполезным. Его корабли ни разу не сыграли решающей роли в сражениях.

Источники свидетельствуют, что в Византии с каждым годом сокращались обрабатываемые сельскохозяйственные угодья. Если западные страны в то время старались внедрять новые агротехнические методы и совершенствовали обработку сельхозпродуктов, то Константинополь смотрел на всех свысока, внедряя новшества крайне ограниченными порциями.

Византийцы считали нововведения варварскими. Мы же ромеи! Властелины мира! Они даже игнорировали арабские цифры, которые значительно упрощали ведение учета.

Ситуацию в государстве также ухудшали постоянные восстания и государственные перевороты. Так, в течение XII века Константинополь утратил контроль над Болгарией, Сербией и Далмацией (территория современных Хорватии и Черногории). На Востоке же империи угрожали сельджуки.

Внутренняя обстановка характеризовалась ростом социального недовольства среди греческого населения. Оно обвиняло зарубежных торговцев в собственном бедственном положении. В 1182 году вспыхнули беспорядки в Константинополе, где греки устроили массовое избиение иностранцев. В результате уличных беспорядков погибло свыше 60 тысяч человек!

Эти события вкупе с попытками властей ограничить права зарубежных торговцев спровоцировали военные конфликты с Венецианской республикой и Генуэзской лигой. Эти войны Византия проиграла.

Но по-настоящему смертельные удары империя получила от крестоносцев в 1204 году и от турок в XIV столетии.

Крестоносцы вовсе и не собирались идти на Византию. Целью их похода был Египет. Чтобы туда попасть, они наняли венецианские суда. Венеция же, в свою очередь, попросила о небольшой услуге — оказать помощь о возврате долгов византийских властей.

Неизвестно — каким местом думали алчные рыцари, но как итог: варварское разграбление и разрушение Константинополя. Вместо единой державы возникли четыре отдельных государства, каждое из которых заявляло права на главенство. Лишь в 1261 году Никейская империя смогла победить конкурентов и провозгласить восстановление Византийской империи. Но это уже была лишь копия былого величия.

Следующие сто лет от империи с завидным постоянством отваливали территории, пока у византийцев не остался только один город — Константинополь. Но и он продержался недолго. В 1453 году османы захватили город, поставив жирную точку в истории тысячелетней державы.